‘Romeu e Julieta’: Atores de filme lançado em 1968 processam a Paramount por exploração sexual

Olivia Hussey e Leonard Whiting eram apenas adolescentes quando eletrizaram o público na versão de 1968 de “Romeu e Julieta”, dirigida por Franco Zeffirelli. O filme foi um sucesso e indicado a quatro Oscars, mas também gerou polêmica por causa de uma cena no quarto que incluía imagens das nádegas de Whiting e dos seios nus de Hussey.

Agora na casa dos 70 anos, Hussey e Whiting entraram com uma ação no Tribunal Superior de Santa Monica na sexta-feira, acusando a Paramount de explorá-los sexualmente e distribuir imagens nuas de crianças adolescentes.

O processo alega que Zeffirelli – que morreu em 2019 – garantiu aos dois atores que não haveria nudez no filme e que eles usariam roupas íntimas da cor da pele na cena do quarto. Mas nos últimos dias de filmagem, o diretor supostamente implorou que eles se apresentassem nus com maquiagem corporal, “ou o filme não daria certo”.

Hussey tinha 15 anos na época e Whiting tinha 16. Segundo a denúncia, Zeffirelli mostrou a eles onde a câmera seria posicionada e garantiu que nenhuma nudez seria filmada ou divulgada no filme. O processo alega que ele estava sendo desonesto e que Whiting e Hussey foram de fato filmados nus sem seu conhecimento.

“O que eles ouviram e o que aconteceu foram duas coisas diferentes”, disse Tony Marinozzi, gerente de negócios de ambos os atores. “Eles confiavam em Franco. Aos 16, como atores, eles assumiram que ele não violaria a confiança que eles tinham. Franco era amigo deles e, francamente, aos 16 anos, o que eles fariam? Não há opções. Não houve #MeToo.”

De acordo com a denúncia, Hussey e Whiting sofreram angústia mental e sofrimento emocional nos 55 anos desde o lançamento do filme e também perderam oportunidades de emprego. Apesar de suas atuações de destaque, Hussey e Whiting tiveram carreiras de atuação muito limitadas depois de “Romeu e Julieta”.

Eles estão buscando uma indenização “que se acredita ser superior a US$ 500 milhões”.

“Imagens nuas de menores são ilegais e não devem ser exibidas”, disse o advogado dos atores, Solomon Gresen, em entrevista. “Estas eram crianças muito jovens e ingênuas nos anos 60, que não entendiam o que estava prestes a atingi-las. De repente, eles ficaram famosos em um nível que nunca esperaram e, além disso, foram violados de uma forma que não sabiam como lidar.”

O processo baseia-se em parte em uma lei da Califórnia que suspendeu temporariamente o estatuto de limitações para reivindicações mais antigas de abuso sexual infantil. Os tribunais viram um fluxo de reclamações contra os Boy Scouts of America e a Igreja Católica, entre outras organizações, nos dias que antecederam o prazo de 31 de dezembro.

A Paramount não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Em uma entrevista de 2018 para a Variety, Olivia Hussey defendeu a cena de nudez.

“Ninguém da minha idade tinha feito isso antes”, disse ela, acrescentando que Zeffirelli filmou com bom gosto. “Era necessário para o filme.”

Em outra entrevista de 2018 à Fox News, ela disse que a cena era “tabu” na América, mas que a nudez já era comum nos filmes europeus da época.

“Não foi grande coisa”, disse ela. “E Leonard não era nada tímido! No meio da filmagem, esqueci completamente que não estava de roupa.”