Orangotangos e bonobos do Zoológico de San Diego receberam uma vacina experimental contra covid-19, desenvolvida pela empresa farmacêutica veterinária Zoetis para ser aplicada especificamente em animais. As duas doses do imunizante já foram aplicadas nos animais, que se tornaram os primeiros primatas não humanos a receber a injeção.
Em janeiro, oito gorilas do zoológico se tornaram os primeiros grandes símios do mundo a apresentarem sintomas e receberem o resultado positivo para o coronavírus. As infecções também foram confirmadas em cães, gatos, tigres, leões e vários outros animais em todo o mundo. Contudo, os grandes primatas são uma preocupação particular entre os conservacionistas.
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Todas as espécies de grandes primatas estão listadas como ameaçadas ou criticamente em perigo na Lista Vermelha da UICN (União Internacional para a Conservação da Natureza), com a “suscetibilidade a doenças” sendo uma das principais ameaças, pois as infecções se espalham rapidamente entre os animais, que vivem em grupos familiares próximos.
O desenvolvimento da vacina aplicada nos animais do Zoológico de San Diego foi iniciado pela Zoetis há mais de um ano, quando o primeiro cão recebeu o resultado positivo para o vírus em Hong Kong. Em outubro do ano passado, o imunizante foi considerado seguro e eficaz, no entanto, os testes só foram feitos em cães e gatos.
Ainda assim, Nadine Lamberski, chefe de conservação e vida selvagem oficial de saúde do zoológico, decidiu que vacinar os grandes macacos valia o risco. Ela revelou à National Geographic que os animais não sofreram nenhuma reação adversa e que um teste de anticorpos será feito, em breve, para determinar se as vacinas foram um sucesso.
Lamberski ainda disse as vacinas são desenvolvidas para um patógeno específico e não para uma espécie exclusiva, por isso, é comum dar um imunizante para diferentes espécies. Segundo ela, os próprios macacos do zoológico recebem vacinas contra a gripe e o sarampo, desenvolvidas para humanos.
Um porta-voz da Zoetis disse que outros zoológicos dos EUA solicitaram doses da vacina para também serem aplicadas em primatas. A empresa espera que mais produtos estejam disponíveis em junho.