Cientistas criam mosca-da-fruta capaz de gerar filhos sem acasalar
Nascimento virginal, também chamado de partenogênese, é raro, mas não inédito entre animais
Cientistas anunciaram nesta sexta-feira que conseguiram modificar geneticamente fêmeas de moscas-da-fruta que podem ter filhos sem precisar de um macho, marcando a primeira vez que o “nascimento virginal” foi induzido em um animal. A prole das moscas também foi capaz de dar à luz sem acasalar, mostrando que a característica pode ser transmitida de geração em geração, como primeiro havia sido revelado em um estudo na revista Current Biology.
O nascimento virginal, também chamado de partenogênese, é raro, mas não inédito no reino animal. As fêmeas de alguns animais que põem ovos – como lagartos e pássaros – são capazes de dar à luz sem acasalar, geralmente mais tarde na vida, quando não há machos disponíveis.
“Pela primeira vez, os cientistas conseguiram induzir o nascimento virginal em um animal que geralmente se reproduz sexualmente: a mosca da fruta Drosophila melanogaster”, disse a Universidade de Cambridge.
Cientistas revelaram no mês passado que uma fêmea de crocodilo em um zoológico da Costa Rica, que nunca havia estado perto de um macho, pôs um ovo contendo um feto totalmente formado, o primeiro nascimento virginal registrado para o réptil. A reprodução sexual geralmente envolve o óvulo de uma fêmea sendo fertilizado pelo esperma de um macho. Mas para a partenogênese, a fêmea desenvolve o ovo em um embrião por conta própria.
Alexis Sperling, pesquisadora da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e principal autora do novo estudo, disse à AFP que queria estudar nascimentos virgens desde que seu louva-a-deus de estimação teve um.
Buscando encontrar uma causa genética para o fenômeno, Sperling e vários pesquisadores norte-americanos decidiram fazer experimentos na mosca-da-fruta Drosophila melanogaster. A mosca, que se reproduz normalmente sexualmente, é um dos animais mais estudados para pesquisas genéticas, o que significa que eles podem aproveitar mais de um século de conhecimento.
‘Excitante’
Primeiro, a equipe sequenciou os genomas de duas linhagens de outra mosca-das-frutas, a Drosophila mercatorum. Uma linhagem se reproduz apenas por nascimento virginal, enquanto a outra precisa de um macho.
Os pesquisadores então compararam os resultados, com o objetivo de identificar os genes por trás dos nascimentos virgens. Eles então manipularam os genes da Drosophila melanogaster para combinar com o que viram em seu parente próximo.
O resultado foi “moscas totalmente partenogenéticas, o que foi para minha alegria”, disse Sperling. A pesquisa, que durou seis anos, envolveu mais de 220 mil moscas-da-fruta. Se as moscas geneticamente modificadas tivessem acesso aos machos, elas se reproduziriam normalmente.
Mas entre aqueles mantidos em isolamento, um a dois por cento aparentemente desistiram de ver um homem na metade de sua vida – cerca de 40 dias – e tiveram um nascimento virginal. Seus descendentes – que eram todos do sexo feminino, como é o caso de todos os nascimentos virgens – tiveram seus próprios filhos mais ou menos na mesma proporção.
Sperling disse que o feito teria sido quase impossível de alcançar em qualquer outro animal por causa da riqueza de dados sobre moscas-das-frutas – e por causa da dificuldade de estudo da partenogênese. Mamíferos – incluindo humanos – não são capazes de ter nascimentos virgens de qualquer maneira porque sua reprodução requer certos genes do esperma.
Mas Sperling disse que provavelmente mais animais são capazes de dar à luz virgens do que se sabe atualmente, apontando para a recente descoberta do crocodilo. E embora os nascimentos virgens sejam considerados “um último esforço” para manter uma espécie viva, essa teoria não foi comprovada, disse ela.
Herman Wijnen, um pesquisador da Universidade de Southampton, no Reino Unido, não envolvido no estudo, disse que era “emocionante porque demonstra como a partenogênese pode evoluir em uma espécie que se reproduz sexualmente como uma estratégia de backup para as fêmeas que são incapazes de encontrar um parceiro. “
“Os genes que foram manipulados na mosca da fruta são aqueles que são compartilhados com os humanos, mas existem diferenças substanciais entre o desenvolvimento inicial em moscas e humanos”.