Estudo liga comícios de Trump a mais de 30 mil contágios por coronavírus

Um grupo de economistas da Universidade de Stanford calculou, após criar um modelo estatístico, que houve pelo menos 30 mil infecções pelo novo coronavírus e 700 mortes em resultado de 18 comícios de campanha que o presidente Donald Trump realizou de junho a setembro.

Os números, que certamente reacenderão as acusações de líderes democratas e funcionários da saúde pública de que o presidente está colocando os eleitores em risco para fins políticos, não se baseiam em casos individuais atribuídos diretamente a eventos de campanha específicos. Em vez disso, os pesquisadores de Stanford, liderados pelo professor B. Douglas Bernheim, chefe do Departamento de Economia da universidade, realizaram uma análise de regressão. Eles compararam os 18 condados onde Trump realizou comícios com até 200 condados com dados demográficos e trajetórias semelhantes de casos confirmados de Covid-19 antes da data dos comícios.

Os eventos aconteceram de 20 de junho a 12 de setembro. Apenas os dois primeiros — em Tulsa (Oklahoma) e Phoenix (Arizona) — foram realizados em espaços fechados. O presidente fez cerca de três dezenas de comícios adicionais desde o final do estudo em setembro.

Com base em seus modelos, os pesquisadores concluíram que, em média, os 18 eventos produziram aumentos nos casos confirmados de mais de 250 por 100 mil residentes. Eles concluíram que os encontros resultaram em mais de 30 mil casos confirmados de Covid-19 e que os comícios “provavelmente levaram a mais de 700 mortes”, embora elas não tenham necessariamente ocorrido apenas entre participantes.

O artigo, postado em sites acadêmicos e no Twitter por seus autores dias antes da eleição presidencial, provavelmente será controverso. Autoridades de saúde pública em estados e condados onde Trump realizou comícios disseram em entrevistas esta semana que era impossível vincular infecções ou surtos específicos aos encontros por vários motivos: o número de casos está aumentando, os participantes do comício costumam viajar de outros locais, o rastreamento de contato nem sempre é completo, e os rastreadores de contato nem sempre sabem onde as pessoas infectadas estiveram.

Judd Deere, um porta-voz da Casa Branca, descartou o estudo como “um modelo de orientação política baseado em suposições errôneas e destinado a envergonhar os apoiadores de Trump”.“Como disse o presidente, a cura não pode ser pior do que a doença”, disse Deere em um comunicado no sábado. “Este país deve ser aberto, armado com as melhores práticas e liberdade de escolha para limitar a disseminação da Covid-19.”

O estudo é um “documento de trabalho” e ainda não foi submetido à revisão por pares, afirmou o professor Bernheim em uma entrevista no sábado. Ele disse que é prática comum os economistas postarem seus trabalhos online antes de enviá-los a um jornal acadêmico para que outros especialistas possam comentá-los e que a política não era a motivação para isso.

“A motivação para este artigo”, disse ele, “é que há um debate acirrado entre as consequências econômicas das restrições versus as consequências para saúde da transmissão e, como economista, considero esse debate importante e apropriado”.

Desde que o presidente retomou a realização de comícios políticos em junho, ele tem enfrentado intensas críticas por causa deles. Autoridades de saúde pública em Tulsa, local do primeiro comício, disseram que um aumento subsequente de casos de coronavírus provavelmente está relacionado a ele.

Um pouco mais de duas semanas após o evento, Tulsa registrou 206 novos casos confirmados de coronavírus em um único dia, um recorde na época. Herman Cain, um ex-candidato presidencial republicano, morreu de Covid-19 após participar do comício, embora seja impossível saber se ele foi infectado lá.

Em todo o país, funcionários estaduais e locais de saúde pública também têm lutado com a questão de saber se os comícios de Trump se tornaram os chamados eventos ‘superspreader’, ou seja, com alto potencial de espalhar o vírus. Com milhares de pessoas reunidas em locais próximos, muitas delas sem máscaras, as reuniões proporcionam um ambiente fértil para a propagação do vírus.

Em Minnesota, por exemplo, as autoridades estaduais rastrearam 16 infecções por coronavírus e duas hospitalizações em um comício de Trump em 18 de setembro na cidade de Bemidji, no condado de Beltrami. O oponente democrata de Trump, Joe Biden, que usa máscaras e incentiva seus partidários a fazê-lo, realizou seu próprio evento de campanha naquele mesmo dia em Duluth, que resultou em uma infecção por coronavírus, mas nenhuma hospitalização.

Mas Doug Schultz, porta-voz do Departamento de Saúde de Minnesota, disse que a extensão total da propagação que resultou desses casos era difícil de quantificar, porque muitas pessoas que desenvolvem Covid-19 são assintomáticas ou apresentam sintomas leves e não procuram tratamento, e mesmo aqueles com teste positivo podem não responder às perguntas de rastreamento de contato.

Muitos apoiadores de Trump reclamam que focar no risco representado pelos comícios do presidente ignora o risco representado por outras grandes reuniões, como os protestos Black Lives Matter durante o verão. Mas o professor Bernheim disse que, como os comícios são eventos isolados com começo e fim, eles são “eventos mais limpos para estudar” do que protestos, que podem ocorrer ao longo de vários dias.